Un gat de cargol és un conjunt de caixa d'engranatges (ja sigui engranatge sinc o engranatge cònic) i un producte de transmissió (cargol de plom, cargol de boles o cargol de rodets) que mitjançant l'ús d'un motor s'utilitza per convertir el moviment rotatiu en lineal. Es poden utilitzar per empènyer, estirar, tensar, bloquejar, desbloquejar, inclinar, pivotar, rodar, lliscar i aixecar o baixar càrregues, des d'uns pocs quilos fins a milers de tones.
Les preses de cargol són components essencials en la maquinària automatitzada. Les preocupacions legislatives i de seguretat impulsen l'automatització de la manipulació i l'aixecament de càrregues pesades, especialment a les regions que han desenvolupat legislació laboral i de seguretat i salut.
La tendència a l'accionament electromecànic a partir de l'accionament hidràulic.
Els connectors de cargol solen funcionar en aplicacions d'alta càrrega. La tecnologia competidora amb càrregues elevades tendeix a ser la hidràulica; tanmateix, els sistemes hidràulics són menys eficients energèticament que els accionaments electromecànics proporcionats per martinets de cargol. Els sistemes hidràulics malgasten energia a mesura que el fluid circula a pressió constant, independentment de la quantitat de treball que requereixi el posicionament hidràulic. Un martinet hidràulic o un martinet requereix una pressió constant per mantenir la seva posició quan manté una càrrega al seu lloc. Per contra, un motor elèctric que s'utilitza per alimentar una presa de cargol utilitza energia només quan condueix la càrrega a la posició requerida.
Els avantatges de l'electromecànic respecte a l'hidràulic es poden resumir en:
Exigència d'augment de la seguretat, en cas de pèrdua d'energia, els connectors de cargol poden ser autoblocants
Demanda de maquinària que funcioni amb una millor eficiència energètica
Demanda de maquinària que opere amb majors nivells de precisió
Maquinària que requereix menys manteniment
Maquinària que requereix menys intervenció manual per configurar els processos
Augment del rang d'accionament en termes de posicionament variable
Entrega de força precisa i suau
Maquinària més neta
